کربوهیدرات‌ها یکی از سه درشت‌مغذی اصلی (به همراه پروتئین و چربی) هستند که نقش اصلی آن‌ها تأمین انرژی مورد نیاز بدن، به‌ویژه برای مغز و سیستم عصبی، است.
انواع کربوهیدرات‌ها * کربوهیدرات‌های ساده (قندها): ساختار مولکولی ساده‌ای دارند، به سرعت هضم و جذب می‌شوند و به سرعت قند خون را بالا می‌برند. این دسته شامل مونوساکاریدها (مانند گلوکز و فروکتوز) و دی‌ساکاریدها (مانند ساکارز یا شکر و لاکتوز در شیر) هستند. منابع آن‌ها شامل میوه‌ها، عسل، شیر و مواد قندی فرآوری‌شده است.
* کربوهیدرات‌های پیچیده: شامل زنجیره‌های طولانی‌تری از مولکول‌های قند هستند که دیرتر هضم می‌شوند، انرژی پایدارتری فراهم می‌کنند و سطح قند خون را به تدریج بالا می‌برند. این گروه شامل نشاسته (در غلات، حبوبات و سیب‌زمینی) و فیبر (در سبزیجات، میوه‌ها با پوست و غلات کامل) است.
وظایف اصلی در بدن * تامین انرژی: هر گرم کربوهیدرات حدود ۴ کیلوکالری انرژی تولید می‌کند. گلوکز منبع ترجیحی انرژی برای مغز و گلبول‌های قرمز خون است.
* ذخیره انرژی: کربوهیدرات‌ها به صورت گلیکوژن در کبد و عضلات ذخیره می‌شوند تا در صورت نیاز به سرعت به انرژی تبدیل شوند.
* سلامت گوارش: فیبرهای غذایی (نوعی کربوهیدرات غیرقابل هضم) به بهبود عملکرد روده‌ها، پیشگیری از یبوست و تنظیم کلسترول و قند خون کمک می‌کنند.
منابع غذایی سالم * غلات کامل (جو دوسر، نان سبوس‌دار، برنج قهوه‌ای) * حبوبات (عدس، لوبیا، نخود) * سبزیجات و صیفی‌جات * میوه‌های تازه